Guardian: Κολοσσοί που υποσχέθηκαν να μειώσουν το πλαστικό «παράγουν 1.000 φορές περισσότερο»

Εταιρείες πετρελαίου και χημικών που ίδρυσαν την υψηλού προφίλ «Συμμαχία για τον τερματισμό της ρύπανσης από πλαστικό» έχουν παραγάγει 1.000 φορές περισσότερο νέο πλαστικό σε πέντε χρόνια από τα απόβλητα που εκτρέπουν από το περιβάλλον, σύμφωνα με νέα στοιχεία της Greenpeace.

Η Alliance to End Plastic Waste – AEPW ιδρύθηκε το 2019 από τις εταιρείες ExxonMobil, Dow, Shell, TotalEnergies και ChevronPhillips – που θεωρούνται μερικοί από τους μεγαλύτερους παραγωγούς πλαστικού στον κόσμο.

Οι εταιρείες αυτές υποσχέθηκαν να εκτρέψουν 15 εκατομμύρια τόνους πλαστικών απορριμμάτων από το περιβάλλον σε πέντε χρόνια έως το τέλος του 2023, βελτιώνοντας τη συλλογή και την ανακύκλωση και εφαρμόζοντας την κυκλική οικονομία. Τελικά, παρήγαγαν 1000 φορές περισσότερο νέο πλαστικό, από αυτό που πράγματι «καθάρισαν» από τον πλανήτη.

Έγγραφα από μια εταιρεία δημοσίων σχέσεων που έχει στην κατοχή του ο Guardian υποδηλώνουν ότι βασικός στόχος της AEPW ήταν να «αλλάξει τη συζήτηση» από τις «απλοποιητικές απαγορεύσεις του πλαστικού» που προτάθηκαν σε όλο τον κόσμο το 2019, εν μέσω κατακραυγής για την πλαστική ρύπανση που καταλήγει στους υδάτινους πόρους και βλάπτει τη δημόσια υγεία.

Στις αρχές του 2023, ο στόχος της συμμαχίας για εκκαθάριση 15 εκατομμυρίων τόνων απορριμμάτων πλαστικού καταργήθηκε αθόρυβα ως «πολύ φιλόδοξος».

Νέα ανάλυση από τους συμβούλους ενέργειας, την εταιρεία, Wood Mackenzie, που έχει στα χέρια της η ομάδα Unearthed της Greenpeace και κοινοποιήθηκε στη εφημερίδα The Guardian, εξέτασε την παραγωγή πλαστικών των πέντε εταιρειών συμμαχίας: Της χημικής εταιρείας Dow, η οποία έχει την προεδρία της συμμαχίας AEPW, των εταιρειών πετρελαίου ExxonMobil, Shell και TotalEnergies και της  ChevronPhillips, μιας κοινοπραξίας των αμερικανικών πετρελαϊκών κολοσσών Chevron και Phillips 66.

Τα στοιχεία αποκαλύπτουν ότι μόνο οι πέντε αυτές εταιρείες παρήγαγαν 132 εκατομμύρια τόνους δύο τύπων πλαστικού: πολυαιθυλένιο (PE) και PP (πολυπροπυλένιο) σε πέντε χρόνια – περισσότερο από 1.000 φορές το βάρος των 118.500 τόνων απορριμμάτων πλαστικού που η συμμαχία έχει αφαιρέσει από το περιβάλλον την ίδια περίοδο. Τα απόβλητα πλαστικού εκτρέπονταν κυρίως με μηχανική ή χημική ανακύκλωση, χρήση χωματερών ή ως απόβλητα για καύσιμο, αναφέρουν τα έγγραφα της AEPW.

Μάλιστα, επισημαίνει ο Guardian, η ποσότητα του πλαστικού που παρήγαγαν οι εταιρείες είναι πιθανό να είναι υποτιμημένη καθώς καλύπτει μόνο δύο από τα πιο ευρέως χρησιμοποιούμενα πολυμερή: Το πολυαιθυλένιο που χρησιμοποιείται για πλαστικά μπουκάλια και σακούλες και το πολυπροπυλένιο που χρησιμοποιείται για συσκευασίες τροφίμων. Δεν περιλαμβάνει, όμως, άλλα κύρια πλαστικά όπως το πολυστυρένιο.

Τα νέα δεδομένα αποκαλύφθηκαν καθώς οι εκπρόσωποι της συμμαχίας ετοιμάζονταν να συναντηθούν στο Μπουσάν της Νότιας Κορέας για να υπογράψουν την πρώτη συνθήκη στον κόσμο για τη μείωση της ρύπανσης από πλαστικό. Η συνθήκη θα πρέπει να αποτελεί ουσιαστικά μια νομικά δεσμευτική παγκόσμια συμφωνία για την αντιμετώπιση της πλαστικής ρύπανσης σε ολόκληρο τον κύκλο ζωής των πλαστικών. Οι συνομιλίες όμως βρίσκονται σε τέλμα: Η κυριότερη διαμάχη είναι για το εάν τα ανώτατα όρια για την παγκόσμια παραγωγή πλαστικών θα συμπεριληφθούν στο τελικό κείμενο.

Ο Will McCallum, από τη Greenpeace UK, είπε: «Τα προγράμματα ανακύκλωσης που προωθούν, μετά βίας μπορούν καλύπτουν ένα ελάχιστο μέρος από όλο το πλαστικό που παράγουν αυτές οι εταιρείες», είπε. «Αφήνουν τη βρύση να πλημμυρίσει το σπίτι ενώ προσπαθούν να μαζέψουν νερό με ένα κουταλάκι του γλυκού. Η μόνη λύση είναι να μειώσουμε την ποσότητα του πλαστικού που παράγεται εξαρχής».

«Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ένα πιο ξεκάθαρο παράδειγμα πράσινου «ξεπλύματος» σε αυτόν τον κόσμο. Η βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου – η οποία είναι σχεδόν το ίδιο πράγμα με τη βιομηχανία πλαστικών – το κάνει αυτό εδώ και δεκαετίες», δήλωσε ο Bill McKibben, Αμερικανός περιβαλλοντολόγος.

Απαντώντας στους ισχυρισμούς, ένας εκπρόσωπος της AEPW είπε ότι «διαφωνεί με σεβασμό με τους ισχυρισμούς και τα συμπεράσματα, συμπεριλαμβανομένου ότι σκοπός της οργάνωσης είναι να καθαρίσει τη φήμη των μελών της… Η συμμαχία στοχεύει να επιταχύνει την καινοτομία και να διοχετεύσει το κεφάλαιο στην ανάπτυξη αποτελεσματικών κλιμακωτών λύσεων για τον τερματισμό των πλαστικών απορριμμάτων και της ρύπανσης».

Η AEPW είχε σημαντική παρουσία λόμπι στις συνομιλίες του ΟΗΕ για τα πλαστικά απόβλητα, οι οποίες εισέρχονται στο τελικό τους στάδιο την ερχόμενη Δευτέρα. Οι εκπρόσωποί της υποστήριξαν επανειλημμένα ότι οι μειώσεις στην παραγωγή πλαστικών δεν πρέπει να περιλαμβάνονται στη συνθήκη.

Μια πηγή της βρετανικής κυβέρνησης δήλωσε: «Η κυβέρνηση υποστηρίζει μια αποτελεσματική συνθήκη που καλύπτει τον πλήρη κύκλο ζωής των πλαστικών, συμπεριλαμβανομένης της μείωσης της παραγωγής και της κατανάλωσης πλαστικών σε βιώσιμα επίπεδα».

Ο καθηγητήςSteve Fletcher, από το Ινστιτούτο Πλαστικών Επανάστασης στο Πανεπιστήμιο του Πόρτσμουθ, είπε πρόσφατα ότι υπάρχουν πλέον αδιάσειστα στοιχεία ότι μόνο μια μείωση στην παραγωγή πρωτογενούς πλαστικού πολυμερούς, ή παρθένου πλαστικού, θα είχε σημαντική μείωση της πλαστικής ρύπανσης.

Έγγραφα από την εταιρεία δημοσίων σχέσεων Weber Shandwick περιγράφουν πώς δημιουργήθηκε το AEPW το 2019 αφού προσεγγίστηκαν από το Αμερικανικό Χημικό Συμβούλιο αναζητώντας τρόπους αντιμετώπισης της «δαιμονοποίησης» του πλαστικού και των αυξανόμενων εκκλήσεων για απαγόρευση πλαστικών ειδών.

Η συμμαχία πλήρωσε στην Weber Shandwick 5,6 εκατομμύρια δολάρια για το έργο της το 2019, σύμφωνα με τις φορολογικές δηλώσεις των ΗΠΑ.

Τα έγγραφα αναφέρουν ότι η συμμαχία είχε σκοπό να αλλάξει τη συζήτηση μακριά από τις «βραχυπρόθεσμες απλουστευτικές απαγορεύσεις του πλαστικού» και να δημιουργήσει «πραγματικές, μακροπρόθεσμες λύσεις» για τη διαχείριση των απορριμμάτων, όπως η ανακύκλωση.

Ωστόσο, έγγραφα που κατατέθηκαν στην Καλιφόρνια τον Σεπτέμβριο , όπου ο γενικός εισαγγελέας, Rob Bonta, μηνύει την ExxonMobil, υποστηρίζουν ότι η εταιρεία εξαπατά το κοινό εδώ και 50 χρόνια, με παραπλανητικές δημόσιες δηλώσεις και επιδέξιο μάρκετινγκ, σχετικά με την ανακυκλωσιμότητα του πλαστικού.

Οι συνομιλίες για τη συνθήκη του ΟΗΕ ξεκινούν καθώς η παραγωγή πλαστικών συνεχίζει να αυξάνεται στα ύψη. Μεταξύ 2000 και 2019 η παγκόσμια ετήσια παραγωγή πλαστικών διπλασιάστηκε, φτάνοντας τους 460 εκατομμύρια τόνους.

Τα πλαστικά απόβλητα έχουν υπερδιπλασιαστεί, από 156 εκατομμύρια τόνους το 2000 σε 353 εκατομμύρια τόνους το 2019, μόνο το 9% των οποίων τελικά ανακυκλώθηκε, σύμφωνα με έκθεση του ΟΟΣΑ .

Ένας εκπρόσωπος της AEPW είπε: «Κανένας οργανισμός δεν μπορεί να λύσει μόνος του την πρόκληση των πλαστικών απορριμμάτων και η Συμμαχία έχει επίγνωση του γεγονότος ότι είμαστε μόνο ένα από τα πολλά ενδιαφερόμενα μέρη που συμβάλλουν με λύσεις… η εντολή μας είναι να εντοπίσουμε λύσεις που υποστηρίζουν τη συλλογή, τη διαλογή και τη διαλογή και ανακύκλωση πλαστικού και προώθηση μιας κυκλικής οικονομίας για τα πλαστικά».

Η ExxonMobil ανέφερε σε μια δήλωση: «Τα πλαστικά δεν είναι το πρόβλημα- τα πλαστικά απόβλητα είναι. Υποστηρίζουμε ένα ευρύ σύνολο λύσεων για την αντιμετώπιση των πλαστικών απορριμμάτων και συμβάλλουμε, μεταξύ άλλων μέσω της προηγμένης ανακύκλωσης, της Συμμαχίας για τον τερματισμό των πλαστικών απορριμμάτων και υποστηρίζοντας τον στόχο της παγκόσμιας συνθήκης για εξάλειψη της πλαστικής ρύπανσης έως το 2040.

Αντί να μας μηνύσουν, οι αξιωματούχοι της Καλιφόρνια θα μπορούσαν να είχαν συνεργαστεί μαζί μας για να διορθώσουν το πρόβλημα και να κρατήσουν το πλαστικό μακριά από χωματερές… Φέρνουμε πραγματικές λύσεις, ανακυκλώνοντας πλαστικά απορρίμματα που είναι δύσκολο να ανακυκλωθούν με παραδοσιακές μεθόδους… Ήμασταν άμεσοι με τους πελάτες μας σχετικά με τα πλαστικά και τα προϊόντα που πουλάμε. Παραμένουμε στις δημόσιες δηλώσεις μας».

Η Shell και η TotalEnergies αρνήθηκαν να σχολιάσουν. Η ChevronPhillips και η Dow δεν απάντησαν σε προσεγγίσεις για σχολιασμό.

Το Αμερικανικό Συμβούλιο Χημείας δήλωσε: «Τον Ιανουάριο του 2019 το ACC και τα μέλη του εγκαινίασαν το AEPW για να βοηθήσουν στον τερματισμό της πλαστικής ρύπανσης. Για χρόνια η AEPW λειτουργεί ως ανεξάρτητος και χωριστά ενσωματωμένος οργανισμός. Το ACC δεν έχει κανένα ρόλο στη διακυβέρνηση ή τη λήψη αποφάσεων της AEPW».

Related…

• Πακιστάν: Αιθαλομίχλη ορατή από το διάστημα – Καταγράφηκαν επίπεδα ρεκόρ ατμοσφαιρικής ρύπανσης
• Η ατμοσφαιρική ρύπανση παράγοντας κινδύνου για τον αυτισμό
• Απόκοσμες εικόνες στην Ινδία: Σε επίπεδα χωρίς προηγούμενο η ατμοσφαιρική ρύπανση